Ο οισοφάγος αποτελεί έναν μυϊκό σωλήνα που συνδέει τον φάρυγγα με το στομάχι. Ο μυϊκός αυτός σωλήνας καλύπτεται από υπόλευκο επιθήλιο ενώ του στομάχου έχει κοκκινωπό χρώμα. Στο σημείο όπου βρίσκεται η γαστροοισοφαγική συμβολή οι δύο τύποι επιθήλιων συναντώνται.
Όταν τα επιθήλια του κατώτερου οισοφάγου στο σημείο της γαστροοισοφαγικής συμβολής μεταλλάσσονται σε υποκόκκινα λόγω χρόνιας έκθεσης στα οξέα του στομάχου (γαστοοισοφαγική παλινδρόμηση ή/ και διαφραγματοκήλη), τότε η πάθηση ονομάζεται σύνδρομο οισοφάγου Barrett .
Ο οισοφάγος Barrett αποτελεί σοβαρή επιπλοκή καθώς πρόκειται για προκαρκινική αλλοίωση που οδηγεί σε κακοήθη μετάλλαξη, δηλαδή σε αδενοκαρκίνωμα του οισοφάγου. Η διαδικασία μετάλλαξης ξεκινά από χαμηλού βαθμού δυσπλασία, εξελίσσεται σε υψηλόβαθμη δυσπλασία και στη συνέχεια σε αδενοκαρκίνωμα.
Το κύριο αίτιο πρόκλησης του οισοφάγου Barrett, είναι η μακροχρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και χρόνια οισοφαγίτιδα.
Η διάγνωση της πάθησης γίνεται με γαστοσκόπηση κατά τη διάρκεια της οποίας εάν διαπιστωθούν αλλοιώσεις στο σημείο της γαστροοισοφαγικής συμβολής, τότε λαμβάνεται δείγμα για ιστολογική εξέταση.
Η επιβεβαίωση υψηλόβαθμης δυσπλασίας του οισοφάγου Barrett, οδηγεί στην ανάγκη χειρουργικής εκτομής.